O refino de óleo de palma se faz em três etapas principalmente, descrita a seguir:
Branqueamento
O branqueamento é o processo que se faz antes da desodorização e seu objetivo é retirar os materiais coloridos e utiliza terra ativada para removerem resíduos como fosfatídeos, metais, sabões e produtos de oxidação.- Mistura inicial com terra de branqueamento sob condições controladas de temperatura, acidez e umidade por um tempo de retenção específico.
- Aquecimento do óleo sob vácuo com a injeção de vapor direto para assegurar uma mistura própria com a terra de branqueamento em um tempo de retenção específico.
- Bombeamento da mistura através de filtros de folhas em aço inoxidável seguido por filtragem de polimento. A terra residual é seca com vapor, transformando-se em torta que é descartada.
A desodorização tem como objetivo remover os materiais odoríferos, ácidos graxos livres e outros componentes indesejáveis para produzir um óleo sem sabor, cheiro e com bom tempo de vida em prateleira.
O primeiro passo importante é a correta desaeração do óleo para remover o oxigênio dissolvido limitando a oxidação e a polimerização.
Após desaerado o óleo é aquecido e sob alto vácuo permanece em um vaso para remoção através de destilação dos componentes indesejados.
O óleo desodorizado troca calor com o óleo a desodorizar a fim de economizar energia e após resfriado é encaminhado para o processo seguinte.
Fracionamento
O processo de fracionamento visa separar a oleína da estearina, sendo que os mesmos tem pontos de fusão diferentes.
Para se conseguir efetuar o processo, variáveis como tempo, temperatura e agitação tão requerimentos especiais para a produção.
O processo é conduzido em 2 etapas:
- O óleo é resfriado em cristalizadores e mantido por várias horas até alcançar a temperatura de resfriamento final.
- O óleo é então filtrado em filtros prensa ou filtros rotativos a vácuo, sendo assim removido a estearina da oleína.
